Predicciones de ciencia en 2012, ¿el año del Modelo Estándar de la Física?

En el inicio del comienzo… estaban las partículas elementales, pero no tenían masa. O tan siquiera esto es lo que nosotros pensamos. Pero el Universo también tenía campos de energía, y uno de ellos -al que ahora llamamos «de Higgs»- se condensó en un líquido cuántico. Este líquido -por llamarlo de una manera- arrastró a otras partículas y les dio masa, el líquido se onduló y de sus ondas salió una nueva partícula llamada el bosón de Higgs.

Quizás suene como un versículo sacado de la Biblia u otro libro religioso, pero no lo es. De hecho, esto es la base -o mi tonta interpretación* de la base- del Modelo Estándar de la física de partículas. Lo curioso es que hasta el día de hoy, los científicos han encontrado todas y cada una de las partículas que el Modelo predijo. Excepto una: el bosón de Higgs.

Los investigadores en el Gran Colisionador de Hadrones han estado buscando el bosón de Higgs por más de un año y para el próximo invierno lo habrán encontrado, o sabrán que no lo pueden encontrar. Todavía no sabemos cuál de estos dos escenarios podría ser más interesante, dice Andrei Gritsan, uno de los investigadores del LHC.

¿Cómo tratan de encontrar el bosón de Higgs? Para explicarlo de manera sencilla, ellos estrellan partículas unas con otras a velocidades increíbles, hasta que algo como un bosón de Higgs aparezca de la enegía del golpe y dejando su huella en los detectores (suena violento, ¿verdad?). Hasta el momento los experimentos sugieren que el Higgs no “existe” en energías entre los 0 y los 114 gigaelectrón-volts; además, se ha determinado que pasando de los 145 GeV tampoco podría existir. Así que han estrechado su búsqueda.

Se espera que estrellando más y más partículas unas con otras los científicos se acerquen más y más, encontrando trazas de energía prometedoras. Se espera que para el verano ellos estén 95% seguros de la existencia del bosón de Higgs; pero esto no es suficiente para los científicos, quienes podrán estar lo suficientemente seguros de que existe o no (99.999999% seguros para cualquiera de los casos) unos meses después.

Si encuentran el bosón, será… bueno, muy raro. Para simplificar las cosas podemos decir que los físicos ponen a las partículas en dos campos, las partículas que se juntan para hacer materia y las que llevan las fuerzas básicas de la naturaleza (elecromagnetismo, gravedad y las fuerzas nucleares fuerte y débil). El bosón de Higgs no entra en ninguno de estos, y cuando uno intenta pedirle a los físicos que lo definan, esto no te lleva a ninguna parte. De hecho, en el casó del Higgs «Las palabras no importan. Sólo las matemáticas», o tan siquiera eso es lo que dice otro físico, Johns Hopkins.

Si no lo encuentran sería… quizás más raro. Podría ser que estuvieran buscando un “trazo de energía” distinto al que deberían. O quizás el Modelo Estándar está completamente mal. El problema es que nadie sabría por qué está mal y nadie tiene, hasta el momento, otra teoría para saber de dónde viene la masa.

Así que éste es el año del Modelo Estándar, ya sea el año en que estemos seguros de que está bien, o el año en que se desmienta. De cualquier manera, es emocionante ¿no creen?

(*No soy físico, soy electrónico)