Memes, memética e Internet

A finales de 1976 el genetista Richard Dawkins propuso, en su libro «El gen egoísta», la idea del meme. Él describió el meme como una «unidad de transmisión cultural», análoga al gen (por lo cual está bien que digamos en español memes, pero el singular debería ser mem).

La idea del meme tomó tanto fuerza que al poco tiempo se convirtió en un meme en si misma y se fue expandiendo de mente en mente, inevitablemente, como pasa con la mayoría de los memes. Quizás esa es una de sus características más peculiares. De hecho aquí también surge otra definición de meme, la de el filósofo Daniel Dennett en la que dice que es un «un paquete de información con actitud». Y bien, para nuestros propósitos, el meme ha derivado en tener su vocabulario propio, nacido gracias a la memetica, que es el estudio de los memes; desde Know Your Meme hasta el memetista Tim Tyler han contribuido en el campo.

Y bien, aunque Dawkins había sugerido al meme como el análogo del gen, actualmente se habla de los memes más con términos que lo comparan con la epidemiología. Algunos de los sinónimos usados son la idea-virus, el virus mental u otras por el estilo. Igualmente, el medio que lleva el meme es llamado vector, la inserción de un meme en la mente de alguien es llamada infección y la persona infectada es un portador. Igual se aplican otros términos; por ejemplo, los memes que son muy contagiosos se dice que son estornudables, igual se habla de memes activos -que afectan el comportamiento del portador- y memes latentes o inactivos -que no afectan el comportamiento-. Cuando la infección previa de un meme hace que otro ya no tenga efecto, este es llamado inmunomeme.

Y no son términos que esté inventando a la hora de escribir esto, son términos usados en la memética y que nosotros conocemos a un nivel muy práctico en Internet. Por ejemplo, el comeme y el simeme. En el caso del comeme habla de dos memes que evolucionan a la vez en la mente del portador y en el del simeme se habla de memes con una relación simbiótica, uno existe gracias al otro.

Aplicado a algo que pasa en nuestra vida cotidiana tenemos el meme carnada, que ofrece un beneficio al portador a la hora de adaptar un meme. Por ejemplo, si suponemos que «la religión» es un meme, la «vida eterna» o «el cielo» podrían ser el meme carnada. Aunque siguiendo este ejemplo, cuando un meme está rodeado de más memes hablamos de un memeplejo o un complejo de meme, como la idea general de un culto o religión.

En el caso de Internet se aplican ideas muy interesantes de la teoría memética: los foros en los que se generan los memes son conocidos como eje o centro de actividad memética -el caso más famoso es quizás 4chan-, mientras que los sitios que se encargan de esparcir los memes creados son llamadados amplificadores.

Hay sitios que se especializan en ciertos tipos de memes, por ejemplo en Twitter en español podemos encontrar las plantillas de frases, ideas que empiezan  con una frase base a la que cada quien le puede agregar algo nuevo; algo como «Si X entonces Y» pero con un grado mayor de complejidad, juegos de palabras por demás interesantes. También hay sitios que se especializan en imágenes con un texto variante, memes muy comunes o aquellos que hackean memes y les agregan cosas a imágenes para sacarlas de contexto y hacerlas absurdas.

Todo lo que se vive en Internet es parte de la memética de Dawkins, el cual últimamente ha sido más recordado por sus ideas ateístas que por cualquier otra cosa. Pero en algunos años Dawkins será recordado por su ccontribución a la ciencia y la cultura con el concepto de meme. ¿Alguien se imagina los estudios meméticos de la cultura actual y como podrían impactar en la sociología, el marketing y otras ciencias sociales? Quizás en el futuro sea algo por demás útil.

Así que si les gustó el artículo y estan dispuestos a ser portadores, son libres de esparcir esta pequeña unidad de información llamada meme.