Hace unos 30-35 años las cosas eran muy distintas en el ámbito de la tecnología e informática.

Los usuarios (normalmente universidades o los auténticos geeks que se endeudaron) tenían el software que venía con su computadora, puesto que no era considerado un producto, sino un añadido para que los usuarios pudieran usar ese hardware.

Entonces era común que los desarrolladores de software compartieran los programas que hacían, los mejoraran y pasaran de mano en mano, sin que nadie se enojara sin que nadie obstruyera el proceso de evolución natural del software, las personas creaban y compartían el software. Incluso los programas y sistemas operativos que venían con sus computadoras.

A finales de los 70 las compañías empezaron a aparecer las primeras condiciones restrictivas respecto al software, a través de los acuerdos de licencia. Había surgido el software privativo.

En los 80’s la situación cambió, las computadoras empezaron a usar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones que impedían hacer modificación de ese software.

Si alguien encontraba un error en el software, lo único que se podia hacer era avisar al fabricante, aunque el programador supiera como arreglar el problema y lo desease hacer sin pedir nada a cambio, el contrato impedía que se mejorase el software.

Hace más de 25 años los usuarios estaban “condenados” a usar lo que otras personas usaran, a no poder tener algo “para todos”.

Hace más de 25 años, nadie podía usar el software que quisiera en sus computadoras.

En aquellos años, en el laboratorio de una universidad habían recibido una impresora donada por una empresa externa. Esta impresora era usada en red por muchos trabajadores. Algunas veces el papel se atascaba y nadie se daba cuenta porque no se generaba ningún aviso. Se perdía mucho tiempo porque cuando se atascaba, había muchos usuarios que hacían cola para recoger sus documentos pendientes.

Un joven se dio cuenta de esto y decidió arreglar el problema, pero necesitaba el código fuente de los controladores de la impresora. pidió a la empresa de la impresora lo que necesitaba, comentando que pensaba mejorar el software sin pedir nada a cambio. La empresa le negó cualquier información.

En ese instante, nuestro joven amigo se vio en una encrucijada, aceptar software privativo y desarrollar más software privativo con licencias restrictivas, o crear algo diferente.

Con este antecedente, nuestro joven amigo, ni más ni menos que Richard Stallman, comenzó a trabajar en el proyecto GNU (siglas recursivas que significan GNU is Not Unix), en 1985 fundó la Free Software Foundation. Stallman introdujo la definición de free software y el concepto de “copyleft”, el cual desarrollo para dar libertad a los usuarios y sento las 4 libertades del software libre:

0. Ejecutar el programa con cualquier propósito (privado, educativo, público, comercial, militar, etc.)
1. Estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario poder acceder al código fuente)
2. Copiar el programa de manera que se pueda ayudar al vecino o a cualquiera
3.Mejorar el programa y publicar las mejoras

El Movimiento de software libre comenzó en 1983 cuando Stallman anunció el proyecto GNU. La meta del movimiento es dar libertad a los usuarios de ordenadores reemplazando software con términos de licencia restrictivos por software libre. Pronto (el 27 de septiembre) celebraremos 25 años del inicio del movimiento, del día en que Stallman anunció el proyecto GNU,  y sin lugar a dudas, espero que en los próximos 25 años el software libre llegue a lugares insospechados.

Enlace: Free Software Foundation | Página personal de Richard Stallman

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